Je le reconnais, j’ai longtemps dénigré Sonic 3 par rapport au 2, essentiellement à cause de sa difficulté et de sa médiocre bande-son. La première version de mon test datait de 2005 et j’ai longtemps subi le contre-coup de lecteurs mécontents de mon avis. 3 ans plus tard, comme certains on dû le remarquer, je me suis affairé à refaire les tests des 4 grands Sonic Megadrive, estimant qu’aujourd’hui mon oeil était plus avisé, mon point de vue plus objectif. Et force est de constater qu’au final, à l’époque déjà je n’avais pas tort. Mais avant de voir ça en détails, il faut savoir que Sonic 3 et Sonic & Knuckles ne devaient former qu’un seul et unique jeu, mais furent séparés pour plusieurs raisons.
Tout d’abord pour des raisons de planning : Sonic 3 était fini mais pas le Sonic & Knuckles, qui aura pris bien plus de temps à cause de ces multiples facettes. Ensuite pour des questions de longueur. Sonic 3 est déjà long comme jeu et s’il était resté couplé au Knuckles, il aurait été trop long. Enfin pour une raison technique, Sonic 3 + Knuckles fait 32Mb sur la balance. A l’époque, ces grosses cartouche de 4Mo coûtaient très chères alors est venu à l’esprit des développeurs de scindé l’aventure en 2, et de faire du Sonic & Knuckles l’opus le plus polyvalent de la série. On peut d’ailleurs trouver le nom de certains niveaux de Sonic & Knuckles dans le Level Select de Sonic 3 (accessible via un code impossible à réaliser). A présent, entrons dans le vif du sujet.
Scénario : à la fin de 2, le Death Egg du Dr. Robotnik est détruit et s’écrase sur l’Angel Island, où l’on trouve l’émeraude mère, une émeraude aux propriétés incroyables qui permettrait au Dr Robotnik de reprendre le dessus. Mais pour ça il doit faire face à son gardien : Knuckles. Mais Robtnik a plus d’un tour dans sa boite à outils et il dupe Knuckles, lui faisant croire que les méchants, c’est Sonic et Tails. Sonic débarque sur Angel Island en se la pétant (en Super Sonic en fait) mais Knuckles aura vite fait de le remettre à sa place en lui volant les 7 émeraudes. On rencontrera Knuckles à plusieurs reprises, qui nous fera à chaque fois une sale coup…
Pour une fois, on ne pas dire que SEGA n’a pas fait d’efforts. L’écran titre s’ouvre avec un Sonic en images de synthèses qui se roule en boule (c’est bref mais joli) et il y aura toujours une corrélation entre 2 niveaux (bien souvent, c’est Knuckles qui nous fait une crasse). Tout ça pour dire que la licence arrive enfin à maturité et essaie de maintenir une certaine cohérence dans le déroulement des niveaux. On se retrouve pas dans un level aquatique juste comme ça, parce que ça fait bien. Il est d’ailleurs bon de souligner que les niveaux s’enchaînent les uns sur les autres. Ca parait presque rien mais ça apporte beaucoup de crédit au déroulement du jeu. La fin par contre est décevante.
Pour la première fois dans un Sonic, le jeu est automatiquement sauvegardé à la fin d’une zone. Le système de sauvegarde est en plus compatible avec Sonic & Knuckles. Il faut dire que le jeu est long et difficile. On a 6 blocs de sauvegardes, qu’on peut aussi effacer au besoin. En choisissant son bloc on choisit aussi de jouer avec Tails, Sonic ou les 2. Comme je le disais à l’instant, Sonic 3 est difficile. Difficile parce que les pièges sont bien souvent vicieux. Il n’est pas rare qu’un bumper difficile à éviter vous propulse droit sur des piques par exemple ou encore qu’on soit poursuivit par un mur géant qui tente de nous écraser. On a intérêt dans ce dernier cas, à être précis et rapide car bonjour le stress. Vous voyez le genre ? Et comme ça tout le long du jeu. Du coup la difficulté monte en flèche avec comme toujours un point culminant pour le boss final, qu’on affrontera sous 3 formes différentes à la suite (heureusement que cette fois on a des anneaux). Autre critique peut-être moins gênante, Sonic 3 emprunte beaucoup d’idées à ses 2 prédécesseurs : les toboggans de la Labyrinth Zone, les roues accélératrices issue de la Scarp Brain Zone, les pics de glace qui tombent du plafond et forme des passerelles (Marble Zone), j’en passe et des meilleurs. Peu originale, on a aussi la zone du carnaval qui est fortement inspiré du Casino de Sonic 2, mais qui souffre ici de levels longs, péniblement difficiles et avec en plus, une musique lourd-dingue. En plus, on perdra souvent des vies parce que les niveaux sont tellement longs, que les 10 imparties ne suffisent plus. C’est une première ça et pas vraiment une critique en fait. Heureusement que s’arrête là les critiques pour ce chapitre, car ça pèse déjà assez comme ça sur le plaisir de jouer.
Nouveau Sonic veut forcément dire nouveaux mouvements et nouveaux gadgets. Nos héros feront en plus de toute la panoplie déjà découverte dans Sonic 2, de la tyrolienne, du trapèze, on voyage à bord de toupie volante ou encore on actionnera d’étranges mécanismes à rouleaux. On peut aussi jouer avec le panneau de fin de level pour le placer où on veut et qui sait, peut-être faire apparaître une boite. C’est pas nouveau, ça sort d’une version de Sonic sur Master System mais ça reste sympa. Les interactions vont aussi bon train comme pousser un caillou pour libérer un passage (ça n’arrive qu’une seule fois mais ça n’était plus vu depuis le premier Sonic), on cassera des pierres, on se frayera parfois un passage à la force du spin-attack… bref SEGA a voulu rendre son Sonic le plus actif possible et c’est pas un mal. Et les nouveautés ne s’arrêtent pas là. Sonic 3 dispose d’un -vrai- mode 2 joueurs et si les sprites sont tout petits, ils restent nettement plus lisible que la version écrabouillée de Sonic 2. 5 niveaux ont été crées spécifiquement pour ça (Azure Lake, Balloon Park, Chrome Gadget, Desert Palace et Endless Mine). Un petit détail amusant dans le nom des niveaux permet de déterminer de A à E la facilité de celui-ci. Ainsi, Azure Lake se finit plus vite qu’Endless Mine. Et on a enfin de nouvelles boites dont celle à l’effigie de Robotnik. Vous vous en doutez, faut les éviter celles-là. En parlant de lui, chaque niveau aura un affrontement contre un boss. Au premier des 2 levels, Eggman nous enverra un robot faire son boulot et au second, c’est lui-même qui se présentera. J’ai par contre trouver misérable que les boites où sont enfermés les animaux, nous délivre 3 bestioles et demi. On a l’impression de s’être fait chier à traverser tout le niveau pour rien. Où sont passés les dizaines d’animaux qui en sortaient à l’époque ? Grosse nouveauté, on dispose à présent de 3 nouvelles bulles : eau, feu et électrique. La bulle d’eau permet de faire un rebond et nous évite de prendre des bulles d’air sous l’eau. La suivante nous permet de faire une boule de feu et on reste insensible aux flammes. La dernière, ma préféré, attire les rings comme un aimant et offre la possibilité d’avoir un double-saut.
Si la bulle d’eau semble la moins sympa (encore que, ne pas être obliger de prendre ses satanés bulles d’air aide les niveaux aquatique à se dérouler sans se prendre la tête), il faut savoir que les 2 autres n’aime pas l’eau. En contact avec celle-ci, elles disparaissent. Jouer avec Sonic vous permettra de profiter des pouvoirs spéciaux des bulles, ce dernier ayant aussi une attaque éclair en re-pressant saut en l’air. En jouant Tails, les bulles redeviennent classiques même si elles gardent leur fonction première (attirer les anneaux, pas besoin de respirer sous l’eau ou immunité aux flammes) mais en contre-partie Tails peut voler un court instant. Le choix est d’autant plus délicat, le mieux étant de faire le jeu 2 fois. Et dans les 2 cas, les bulles font rebondir les tirs ennemis. Ca c’est chouette. Enfin, dernière grosse mise à jour pour les 2 bonus-stage. Car oui, ils sont à présent 2. Si on passe avec 50 rings ou plus sur une barre de checkpoints, un halo d’étoiles se forme comme dans Sonic 2 et on peut accéder bonus-stage du distributeur. Dans celui-ci on est enfermé dans un tube avec en haut, un distributeur géant. En sautant via les bumpers latéraux, on peut libérer des bulles, des vies supplémentaires ou des lots de 10 rings. L’autre bonus-stage est plus difficile à trouver car il faudra, à l’image du premier Sonic, traverser un anneau géant, qui se trouve généralement caché dans le décor. Ces bonus-stages totalement nouveaux et qui se nomme Blue Sphere (ref. Sonic & Knuckles) sont en pseudo-3D. Sonic (ou Tails) parcourent une espèce de boule géante et doivent récupérer les boules bleues sur leur chemin. Un quota est imposé et une fois accompli, l’émeraude est à vous. Au passage, si vous récupérer 50 rings, vous aurez un continu. Les difficultés dans ces stages sont nombreuses. Tout d’abord, toute boule bleue prise, se transforme en boule rouge. Les boules rouges, vous font quitter le niveau. Ensuite le niveaux est quadrillé ce qui dans un premier temps, troublera votre façon d’appréhender le niveau, les virages sur 90° à gauche ou à droite étant assujetti au quadrillage. Enfin, le scrolling défile de plus en plus vite, à tel point qu’il vaut mieux ne pas traîner car ça devient vite infernale. Ceci dit, ces niveaux sont bien moins difficiles que dans le 2, les émeraudes étant cette fois attrapables, si on est patient, adroit et qu’on trouve ces fameux rings géants. Il est d’ailleurs agréable que ces bonus-stage ne demandent pas de minimum de rings et ne nous supprime ni notre pécule, ni notre bulle une fois revenu au jeu. Enfin il faut savoir que ces niveaux sont générés aléatoirement. Il est donc rare de faire 2 fois le même parcours.
Contrairement à Sonic 2 où tous les niveaux sont magnifiques (même celui du Casino), cette suite ne peut en dire autant. Des niveaux comme le Carnaval ou le dernier (Launch Base Zone) sont peu détaillés et peu attrayants. Les 4 autres niveaux sont par contre très beaux. Il y a toujours plusieurs chemins possibles pour arriver à la fin du niveau, et le jeu est toujours aussi rapide. Le scrolling est d’une rapidité à faire peur des fois. Et je dirai même mieux, les ralentissements sont désormais très rares. La taille de la Rom a doublée et a servie à nous faire un jeu techniquement à la hauteur de sa réputation avec des zooms, des rotations, des transparences, des distorsions et comme toujours, plusieurs parallaxes. Les animations de Sonic et Tails sont plus fluides, plus variées et il faut d’ailleurs signaler que tout le design a été revu (ennemis, boites…), nos héros compris. Les bonus-stages à émeraudes sont soumis aux effets de zooms et de rotations et à l’époque, ils étaient impressionnants. Malgré tout et même si je suis le premier à dire que Sonic 3 est un très beau jeu, il faut reconnaître qu’il est en perte de vitesse par rapport à son prédécesseur qui hormis un Oil Ocean Zone un peu basique, nous dévoilait des décors extraordinaires et particulièrement beaux. Mais Sonic 3, s’il ne tient pas la comparaison avec son prédécesseur, reste quand même l’un des plus beaux jeux Megadrive, et surtout l’un des plus rapide.
On retrouve comme toujours les bruitages significatifs à la série comme celui du spin-attack, les bumpers ou celui lorsqu’on tue un ennemi. Malheureusement plus encore en perte de vitesse que l’image, le son a été bâclé dans cet épisode car les autres bruitages, ceux qui ne sont issus d’anciens épisodes, sont cracheux et manquent clairement de qualité. Le pire étant les musiques. Anciennement au sommet de son art, Sonic se fait désormais affubler de pistes généralement pourries. On retiendra la musique du premier niveau qui est sympa, celle des boss aussi mais surtout celle du niveau du Ice Cap Zone qui est vraiment jolie. Après il faudra faire avec des tracks mauvais, sans inspiration et aux mélodies quelconque. On notera en particulier celles du Carnaval et du dernier niveau, qui sont particulièrement mauvaises. La faute aussi à une instrumentation qui a changée, laissant la superbe batterie des Sonic 1 & 2 pour un miasme sans valeur. En plus, j’ai trouvé que les airs étaient plus jazzy et moins Electro-Pop comme avant. Et l’origine de ce désastre acoustique vient du fait que ce n’est pas Masato Nakamura qui a composé les musiques mais une équipe de 6 bras cassés. A ce compte là, c’était pas la peine de venir les gars car vous avez gâcher une bonne partie du jeu avec vos productions de fond de tiroir…
Sonic 3 fut en son temps considéré comme le meilleur épisode de la trilogie Sonic. Je vais donc rectifier le tir : c’est faux ! C’est un excellent jeu (16/20 c’est pas rien) mais qui a perdu face au sublissime Sonic 2. Voilà qui remet un peu les pendules à l’heure. Et ce qui a le plus perdu au change, c’est le son, notamment les musiques. Si la plupart des bruitages sont restés les mêmes, les musiques ne sont plus ce qu’elles étaient. Devenues banales au possible, avec des mélodies et une instrumentation minable, elles n’égayent plus le jeu comme avant. Pourtant si on regarde Sonic 3 de façon plus objective, il est vraiment pas mal. Cet épisode fait découvrir un nouveau challenger : Knuckles le Porc-épic, et apporte pas mal de nouveautés : 2 nouveaux bonus-stages, 3 types de bulles, Tails peut voler, Sonic peut se servir des attaques spéciales des bulles, il y a de nouveaux mouvements, les niveaux ne sont plus entre-coupés comme par le passé, mais joints les uns aux autres avec parfois des petites scènes scriptées où Knuckles vous fera une crasse. La jouabilité est restée la même (excellente donc) et les décors, s’ils n’ont plus le cachet d’un Sonic 2, restent tout de même colorés et originaux. Faut même avouer que pour de la Megadrive, c’est carrément beau ! L’animation se veut fluide et rapide mais techniquement, il est regrettable de voir que Sonic 3 est en dessous de son prédécesseur alors que la taille de la Rom à doublée. Mais ça n’empêche en rien Sonic 3 d’être un jeu intéressant malgré une difficulté revue à la hausse. Même si je peste contre certaines facettes du jeu, je dois quand même avouer que notre Sonic 3 s’en sort fort bien. Après 2 ans de production, il a su renouveler la série en proposant quelques belles nouveautés comme la sauvegarde. Je dois être franc, je suis le premier à lui pardonner ses fautes de goût et sa technique un brin en retrait. Sonic 3 reste un must du genre, l’un des meilleurs jeux de la console.
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